Een groep onderzoekers van het UMC Utrecht heeft in 2017 de Venture Challenge van Health-Holland gewonnen. Het team ontwikkelde een technologie om terugkerende kanker op te sporen in bloed. 

Dit is minder invasief voor een patiënt en veel gevoeliger. Utrecht Holdings en het Research Support office ondersteunden de onderzoekers in dit proces. In 2018 wordt het idee verder uitgewerkt en onderzocht hoe het verder ontwikkeld kan worden. 

Een mooi voorbeeld van intensieve samenwerking tussen verschillende disciplines is samenwerking rond een idee dat meedeed in de eerste ronde van de UREKA Mega Challenge. Dit idee is opgepakt door Pontes Medical en vervolgens overgedragen aan een start-up bedrijf binnen Utrecht Inc. 

Deze start-up heeft een product ontwikkeld ‘SENS-U’ en in 2017 heeft THINC. benodigd onderzoek gedaan. SENS-U is in 2018 beschikbaar via een early adopter programma. Dit voorbeeld geeft aan dat verschillende expertises en een goede samenwerking nodig zijn om zorginnovaties naar de markt brengen.

Via de UREKA Mega Challenge bieden we een podium aan mensen met innovatieve ideeën ter verbetering van de zorg. Eind 2016 startte de zesde ronde. In 2017 werd het winnende idee van deze ronde gekozen: een app waarmee mensen met COPD een longaanval leren herkennen en voorkomen. 

In totaal zijn er 69 ideeën doorgedrongen tot de finales, waarin de teams via een filmpje hun idee kunnen pitchen. Uit een analyse van de 59 ideeën uit de eerste 5 rondes blijkt dat een kwart van de ideeën is gerealiseerd en ruim 40% wordt doorontwikkeld. 

Het UMC Utrecht is een van de initiatiefnemers van Science in Transition. Het idee hierachter is dat onderzoek maatschappelijke meerwaarde moet opleveren en dat maatschappelijke partijen moeten meebeslissen over de kennisproductie. Dit sluit naadloos aan onze Connecting U-strategie, waarin we streven naar maatschappelijke impact van onze speerpunten en de verbinding met patiënten. 

Een belangrijk aspect om maatschappelijke meerwaarde van onderzoek te bevorderen en maatschappelijke partijen hierbij te betrekken, is te veranderen hoe we onze onderzoekers beoordelen en waarderen. We moeten beoordelen op impact, in plaats van op output (het aantal wetenschappelijke publicaties). Op basis hiervan hebben we in 2016 een nieuwe evaluatiemethode voor onderzoeksprogramma’s (‘Indicatoren voor impact’) ontwikkeld en getest onder zestien onderzoekslijnen. In 2017 zijn vijf divisies hier uit zichzelf mee aan de slag gegaan. Dit geeft aan dat de gewenste cultuurverandering zichtbaar wordt.

Het vernieuwende beleid van het UMC Utrecht om onderzoek en onderzoekers te beoordelen op impact, en niet alleen op output, heeft de interesse van de buitenwereld. Om onze kennis op dit gebied te delen hebben we in 2017 diverse lezingen en workshops gegeven. Ook schreven we een artikel voor Inside Higher Ed, een Amerikaanse website over hoger onderwijs. Bovendien is prof. dr. Frank Miedema voorzitter van een Europese denktank over ‘Open Science’, een vergelijkbare beweging als Science in Transition binnen Europa. 

Onze activiteiten op het gebied van Science in Transition spelen ook een belangrijke rol in het ontstaan van nieuwe samenwerkingen voor internationaal onderzoek. Bijvoorbeeld tussen het UMC Utrecht en de Nederlandse Cystic Fybrosis (CF) Stichting. De ambitie is om de komende vijf jaar geïndividualiseerde behandeling voor alle mensen met taaislijmziekte in Nederland te realiseren. Als dat lukt, zal taaislijmziekte in de verdere toekomst voor patiënten geen dodelijke ziekte meer zijn. Een dergelijke nauwe samenwerking tussen een ziekenhuis en een patiëntenorganisatie is uniek in Nederland.